Nowi, lojalni, stabilni

Nowi, bo ze składu , który zagrał w WCF 2019 ubyło aż 7 graczy. Blazers stracili przede wszystkim Aminu oraz Harklessa- postaci współtworzące od 2015 kręgosłup drużyny.  W zamian, w zespole pojawili się zawodnicy, których kariery z różnych powodów wyhamowały - Hassan Whiteside,  Kent Bazemore albo jak w przypadku  Mario Hezonji nigdy nie nabrały tempa zgodnego z oczekiwaniami. Do składu dodano  doświadczenie Pau Gasola i Anthony'ego Tollivera. Skala zmian nieznana w Portland od wspomnianego 2015, kiedy organizację opuściło 4 zawodników wyjściowej piątki. Metamorfoza, ale baza pozostaje ta sama. Damian Lillard i CJ McCollum po lipcowych przedłużeniach powinni poprowadzić RipCity aż do 2024. Lojalność, przywiązanie, choć bardzo wysoko opłacane ( koszt obu umów to ok. 300mln $), w NBA, profesjonalnym sporcie dość unikatowe. Na tle wielu innych organizacji, gdzie co chwilę dochodzi do dram związanych z odejściem kolejnych gwiazd w Portland spokojnie budują przyszłość na rozumnym przywództwie RainBros. 

Czy tak przebudowana ekipa nawiąże do sukcesów projektu 2015-2019 zakończonego czterokrotnym udziałem w playoffach i finałem konferencji? A może znajdzie się w gronie zespołów próbujących wykorzystać "wielka/małą smutę" w  Golden State Warriors. To, czym aktualnie dysponuje Terry Stotts nie wygląda lepiej od zasobów Clippers, Jazz czy Rockets. Silni powinni być Lakers, Nuggets i , już nie w roli dominatorów, Warriors. Dorzućmy jeszcze tradycyjnie konkurencyjnych Spurs, rosnące Dallas oraz Pelicans z Williamsonem. Powstaje  galimatias- charakterystyczny dla  okresów walki o sukcesję po upadku hegemona. Trudno cokolwiek przewidywać, stanowczo wyrokować, ale jeśli parę warunków zostanie spełnionych Blazers powinni utrzymać się w czołówce ligi. 

Hassan Whiteside musi wrócić swoich najlepszych lat , musi pomóc dotrwać Portland do powrotu Jusufa Nurkicia. Reakcje i wypowiedzi zawodnika po podpisaniu umowy z Blazers świadczą o wielkim pragnieniu odbudowy kariery  . Jest entuzjazm , podrażnione ambicje, perspektywa gry o coś. wszystko, czego brakowało Whitesidowi na Florydzie, a co u boku Lillarda i McColluma będzie miał zagwarantowane. Podobnie rzecz ma się z Kentem Bazemore'em. Uśpiony brakiem wyzwań w Atlancie w Oregonie powinien otrzymać sporo zadań. Poza grą na dwójce, będzie łatał dziury po  Harklessie jako niski skrzydłowy. Nie musi być gorszy od nieregularnego, kontuzjogennego Moe. Ponadto ze swoim ekstrawertycznym usposobieniem powinien wnieść odrobinę  ożywienia do trochę zbyt  "dostojnej" szatni. I Whiteside, i Bazemore mają umiejętności, aby pomóc Portland. Z ich słów wynika, że znów zechcą  ich użyć. Umowy obu gwarantowane są tylko w 2019/20, walczą więc prawdopodobnie o ostatnie porządne pieniądze w karierze. Mało rzeczy motywuje zawodników bardziej niż gra w roku kontraktowym. 

Czas traktowania Zacha Collinsa jako rozwijającego się talentu dobiega końca. Znaczenie i oczekiwania wobec  #10 wyboru w drafcie 2017  wzrastają nie tylko dlatego, że po odejściu Aminu na pozycji silnego skrzydłowego wytworzyła się niebezpieczna pustka. 7-footer z Las Vegas musi wziąć przykład z CJ McColluma i w trzecim roku kariery odpalić z formą i wjechać na salony NBA. Ma narzędzia, aby to w nim upatrywać najwartościowsze wsparcie dla RainBros. Obrona obręczy, ale też świetny w "wysokiej" defensywie, przyzwoity rzut z dystansu. Dotychczas miał momenty, kiedy kilkoma posiadaniami potrafił odmienić przebieg meczu. To były obiecujące, ale zaledwie mgnienia Teraz czas na taką grę regularnie. Tego wymagają parkietowe potrzeby Blazers, jego talent i bycie top10 draftu. To Zach Collins, wzbogacony treningami z Pau Gasolem, będzie wytrychem do sukcesu tej ekipy i naturalnym reprezentantem RipCity do nagrody MIP. 

Ważna będzie również postawa Rodneya Hooda, który potrafi wziąć na siebie ciężar gry w ofensywie. Idzie o to , aby robił to systematyczniej  niż dotychczas. Stotts będzie potrzebował od, czasami,  zbyt nieśmiałego 27-latka więcej inicjatywy i odwagi. Odwaga niezbędna będzie również Anfernee Simonsowi. Wszyscy mówią o nim tylko dobrze. Dostanie szansę gry,  apologeci będą mogli sprawdzić czy nie wyszli na pochopnych bałwochwalców, czegoś , co stanowi dopiero zapowiedź dorosłej koszykówki. Będą to jednak  nieduże minuty, za plecami RainBros, adekwatne do oczekiwań wobec  gracza , który ciągle rośnie, nie tylko sportowo. 

Powodzenie Blazers 2019/2020 będzie zależeć jak zwykle od formy Lillarda i McColluma.  Zach Collins musi wyjść z koszykarskiej niepełnoletności, Whiteside'a i Bazemore'a udanie restartować swoje kariery. Nieodzowne będzie doświadczenie Gasola i Tollivera oraz powrót do formy Jusufa Nurkicia. Reszta powinna mieć mniejsze znaczenie, włącznie z czymkolwiek , co powie o sobie i,  co  obieca Mario Hezonja.

Skład(do czasu powrotu Nurkicia):

PG: Lillard/McCollum/ Simons
SG:McCollum/Hood/ Bazemore/Trent
SF: Hood/ Bazemore/ Hezonja/Little
PF: Collins/ Tolliver/Labissiere/Hoard
C: Whiteside/Collins/Gasol/Labissiere