Między laniem w Portland, a ... w Nowym Orleanie

Do przerwy 0:2, chciałoby się powiedzieć. Jak może przebiegać druga, już luizjańska, część, tej jak na razie fatalnej dla Blazers rywalizacji, spytałem Rafała Kamieńskiego z PELICANS.PL 

1. Pelicans zagrali dwa świetne spotkania. Czy są w stanie utrzymać ten poziom przez, co najmniej,  następne dwa?

Mam nadzieję, że Pellies nie zatracą pazura, z jakim grają od pierwszej minuty, pierwszego meczu w Portland. Po wypowiedziach na konferencji prasowej wszystko wskazuje jednak na to, że są oni w 100% skoncentrowani na jednym wyznaczonym celu, który jeszcze nie został osiągnięty. Alvin Gentry i zawodnicy wciąż powtarzają - jeszcze nic nie zrobiliśmy. I ja się z tym zgadzam. New Orleans muszą przygotować się na to, że Blazers przyjadą do ich miasta z podejściem "do or die". To Damian Lillard i spółka przejmują teraz tytuł "underdoga" w tej serii i "mogą", a nie "muszą". 

Czy Pelicans mogą grać jeszcze lepiej? Nie wiem, bo robią dotychczas wszystko co jest niezbędne do tego, aby wygrywać z Trail Blazers. Bronią niemalże perfekcyjnie i utrudniają życie liderom Rip City. Jednak na to, czy są w stanie utrzymać taki poziom bardzo duży wpływ będą mieć po prostu usprawnienia Terry'ego Stottsa. Jeśli coach Blazers nie wymyśli lepszego sposobu na tę drużynę, to Pels powinni grać swoje. I są zdecydowanie w stanie to robić, bo to wcale nie jest żaden "fluke". Pelicans to bardzo dobrze zorganizowana i walcząca drużyna, która nie odpuszcza do końca spotkań. Wiele osób się tego po prostu nie spodziewało.

2. Komu poza Jrue, w największym stopniu Pels zawdzięczają dwa zwycięstwa?

Oczywiście Jrue Holiday jest fenomenalny. Od kilku dni gdziekolwiek się nie ruszę, widzę komplementy skierowane w jego stronę i same pochwały co do jego obrony. Cieszę się, że wreszcie to dostrzeżono, bo on takie rzeczy robi od, co najmniej, kilku miesięcy. Jednak Pelicans to zespół i należy tutaj pochwalić cały team za to, że doskonale wywiązują się ze swoich zadań. Oczywiście indywidualnie można byłoby tutaj obok Jrue, wspomnieć o Anthonym Davisie, dzięki któremu wszystkim graczom Pelikanów gra się po prostu swobodniej.

Pójście w stronę Davisa byłoby jednak zbyt łatwe. Tutaj trzeba wskazać Rajona Rondo, który jest przedłużeniem Alvina Gentry'ego na parkiecie. Zawodnicy Pels wspominają, że ten człowiek nie śpi po nocach i analizuje grę Blazers. Kiedy Damian Lillard wyprowadza piłkę, Rajon krzyczy w stronę kolegów zagrywkę i ustawia cały zespół. To całe "Playoff Rondo" to nie żart. Jest agresywny, cholernie mądry i prowadzi młodszych kolegów, uczy ich na każdym kroku. On ma swoje wady, ale Pellies zawdzięczają mu charakter, jaki sobie wyrabiają od kilku miesięcy. Walczą o każdą piłkę i pomagają sobie w każdym posiadaniu. W dodatku, kiedy trzeba trafić rzut - to ma jaja, aby to zrobić. 

3. Czy pomimo dwóch wygranych z rzędu, Blazers mogą spodziewać się usprawnień lub zmian ze strony Gentry'ego?

Zdecydowanie. Pierwsze co mi przychodzi na myśl, to np. powrót Moe Harklessa do gry. Zrobił dużą różnicę w pierwszej połowie - trafiał rzuty i bardzo mnie zaskoczył świetną obroną na Anthonym Davisie. Terry Stotts pewnie będzie chciał go częściej używać, a Pelicans powinni być na to przygotowani. Zresztą, uwielbiam tego chłopaka. Tak samo mam pewne obawy, kiedy Zach Collins zostaje kompletnie niepilnowany na dystansie - mam wrażenie, że gdyby Blazers mieli do niego więcej zaufania (i też sam zawodnik do siebie samego), to mógłby wrzucić Pellies kilka łatwych punktów. Zwłaszcza, że wygląda w tej serii bardzo dobrze.

Alvin Gentry wspomina również o problemach ze zbiórką. Blazers robią tutaj fenomenalną robotę i walczą o każdą piłkę. Jeśli Pelicans grają z takimi graczami jak Damian Lillard i CJ McCollum to nie można pozwolić im na dodatkowych kilka rzutów w bonusie. Wiąże się to jednak z ryzykiem, jakie podejmują Pels w obronie tej dwójki, gdzie czasami wychodzi nawet trójka obrońców na obwód i zamykają Lillarda. Wtedy robi się sporo miejsca dla wysokich Blazers, którzy mają większą szansę na zbiórkę. Wówczas Pelicans muszą dać z siebie więcej, aby odciąć ich od tych piłek - tak dadzą sobie większą szansę na kolejne zwycięstwo.

Poza tym jednak, Pelicans wygrali jednak 2 spotkania z rzędu i teraz to od Terrego Stottsa zależy, czy Alvin Gentry będzie tutaj musiał robić jakieś większe zmiany i roszady

4. Jak typujesz resztę serii? 

Tak jak przed serią, jestem wciąż dość ostrożny w swoich typowaniach. Mam duży szacunek do drużyny z Oregonu, Damiana Lillarda i CJ McColluma. Wierzę, że są w stanie zmienić swoją grę i sprawić Pelikanom jeszcze wiele kłopotów. Ta seria wcale nie jest tak łatwa, jak wynik 2-0 wskazuje. Te spotkania są zacięte, bardzo ostre i rozstrzygają się często w ostatnich sekundach. Kilka lepszych zagrań, więcej szczęścia i Blazers mogą zgarnąć zwycięstwo w Nowym Orleanie. I jeśli miałbym realnie stawiać - to myślę, że tak się stanie.

Myślę, że Blazers wyrwą mecz w Luizjanie, ale ostatecznie seria zakończy się w 6 meczach na korzyść Pelicans. Jeszcze sporo grania przed nami.